Para contextualizarmos o surgimento da Caixa Registradora vamos pincelar rapidamente como era o varejo antes dela.

Os mercados de varejo existem desde os tempos antigos. Evidências arqueológicas de comércio, provavelmente envolvendo sistemas de troca, datam de mais de 10.000 anos. À medida que as civilizações cresciam, a troca foi substituída pelo comércio varejista envolvendo moedas. Acredita-se que a venda e a compra tenham surgido na Ásia Menor (moderna Turquia) por volta do 7º milênio aC, Heródoto afirma que foi Lídia de onde - junto com moedas de ouro e prata - o varejo se originou.

O impacto das perdas decorrentes de fraudes e furtos no varejo pode prejudicar, e muito, o sucesso de um estabelecimento. O "suposto consumidor" pode ser capaz de malabarismos para furtar um produto da loja. E, ainda, o "gatuno" pode trabalhar dentro do negócio.